電子書籍業界水面下の蠕動？

‘蠕動’なんて良いイメージじゃない言葉を敢えて使うのは、まさにそういうイメージに感じられるからなんですが。

大手出版社の寄り合い所帯で構成され、ちょっと前までは電子書籍業界の中心であったと云える「パブリ」ですが、昨年末くらいからきな臭い感じになってきてます。

始まりは、年末に何のアナウンスもなく集英社がPC向け電子書籍の販売を中止したこと。１ヶ月くらいしてやっとこさパブリ上に告知が出ました。実は、その件に関してボクはかなり辛辣な内容のメールを送ったりもしてます。他にどの程度同じような動きがあったのかは分かりませんが、明らかに後手に回った対応であるのは間違いなく、その後も依然としてそのまんまなのは明らかに集英社が何かしら蠢いていると推測されます。

そうこうしているうちに、今度は「講談社がXMDF形式の販売を４月１日の更新をもって終了する」との告知が出ました。今まで、ドットブック形式と共に日本での電子書籍フォーマットの中心であったXMDF形式の販売を中止するというのは、結構刺激的なニュースだと思います。講談社は、副社長が日本電子書籍出版社協会の代表理事を務めてるから余計にですね。

講談社のXMDF販売終了の告知が出たのが２／１８。その５日後の２／２３に、副社長の野間省伸氏が４月に（実母から世襲して）社長に昇格する旨の発表があったのも、何かしらの関連性があると勘繰らざるを得ません。その発表の席では「デジタル分野と海外事業を強化する」との方針が伝えられています。ここ数年、数十億単位の赤字体質になってた（今期は何とか黒字）のを巻き返そうということなのでしょうが、国内向けのコンテンツを海外で販売することに活路を見出したいようです。

となると、XMDF終了の話にも繋がってきます。日本向けで主流のXMDF形式とドットブック形式ですが、海外ではどちらも通用しないフォーマット。海外向けとなると、EPUB等の海外でも通用するフォーマットを標準に据えたいという選択はある意味自然ともいえます。講談社は、ドットブック形式の推進元であるボイジャーに出資して役員も送り込んでいる関係なので、既存フォーマットとして残すならドットブックということなのでしょう。

まさか一ツ橋と音羽が手を組むことはあり得ないでしょうが、４月までの間に集英社・講談社双方から何かの動きがありそうな雲行きです。

今までは小さ過ぎて影響力は微々たるものではあったけど、永年に亘って電子書籍マーケットを支えてきたユーザーとしては、どちらの出版社も既存ユーザーへの配慮が決定的に欠けてるってことについて、何をかいわんや・・・

補足：イヤな感じを受けてるのは、既存ユーザーになんの説明もなく物事を水面下で進めてるとこですね。特に集英社のやり方にはかなりの怒りを抱いてます。
中間フォーマット化やフォーマットの統合は、基本的には反対しませんが、XMDFやドットブックのタイトルを多数持ってるユーザーが不便にならないように進めて欲しいと思います。ある意味、レガシーになっちゃってるかもしんないけど…

サイバーな図書館員？

前回のエントリーの後にも、毎日のように電子書籍のネタが出てきてます。が、フォーマットが落ち着きそうな気配は微塵もなく、状況は混沌とする一方。で、電子書籍歴10年超のボクも改めて現在のフォーマットの状況について頭の中を整理しようとネット上を探してて見つけたのがココ。

Cyber Librarian

「図書館員の為のコンピュータ知識」ってことだそうですが、色々なことが非常に簡潔にまとまっていて凄いです！！上綱秀治さんという国立国会図書館勤務の方が運営されてます。なるほどね。図書館員（司書とも云う）さんを取り巻く状況も、コンピュータとは無縁でいられるどころか、電子書籍時代を迎えてますますコンピュータの知識が必要となっているわけです。そもそも、蔵書データベース辺りは相当前から使ってるだろうし、詳しい方が多そうではありますよね。

「電子書籍」のページでは、過去から最近までの主要なフォーマットのほとんどを網羅して解説してくれてます。お陰で『ボイジャーって会社は、日本の電子書籍の草分けみたいなことを云ってるけど、よく考えたら一つの会社で幾つもの規格を乱発して混乱させてるだけじゃねぇの？！』みたいなことにを気付かされたりして（今頃気付いたのか？！）でも、ここでは図書館の方らしくどこが良い悪いというようなことには一切言及せず、淡々と事実が綴られてるのがイイです。

電子書籍以外の、画像・音声・動画に関しても同様。原理を簡潔且つ分かり易く解説した上で、主要な規格をこれでもかと網羅してます。

「パソコンが取り敢えず使えてる程度の知識がある人向け」ってことですが確かにその通り。そういうレベルの人から、コンピュータやインターネットについて質問されたら、取り敢えずここを教えておくと面倒がなさそうです。

っつぅか、「周囲からはそこそこ詳しいと思われてるので、今更人に聞けない」って類の人が調べるのにも最適ですよ、ご同輩！(^O^)

もうさ、XMDFでイイんじゃね？！

■XMDF形式
「 シャープが開発した携帯電子書籍リーダー用のフォーマット。大手出版社21社が参加する日本電子書籍出版社協会運営の「電子文庫パブリ」などで利用されている。専用リーダーソフトとして「ブンコビューア」でZaurus、PalmOS、PocketPC、HandheldPC、Windows向けが無料で公開されている。 」ってことですが、シャープの携帯電話とかにも搭載されて（他社ケータイは分からない）ます。

PalmデバイスでXMDF形式の書籍を読むには、一手間掛けなきゃいけないけど大したことじゃない。その手間以上に、以下の点でボクにとっては非常に快適な電子書籍読書環境が構築できてます。
●元のXMDFファイルはPC上に原本として保管できるので、デバイスをなくしても安心。
●普段使ってるデバイスが変更になっても無問題。（OSが異なるとちょっと加工は必要かも）
●SDカード等の外部ストレージを使えるので、整理が簡単。
●XMDF形式が、紙と同時にリリースするケースや、絶対数も急増している。

先日、シャープから「次世代XMDF」についての発表がありました。iBookみたいに「動画や音声」も埋め込めるってことがウリのようだけど、「ワンソース・マルチユース」もウリらしい。一つのコンテンツを複数のデバイスで読めるってこと。ま、以前から一手間かけさえすればそうだったような気もするけど。「最適化」ってのが自動的にされるんなら凄い。Palmのように、変換ソフトをかますってのは一般的にはハードルが高いからね。

一つのコンテンツを、サイズも解像度もバラバラの複数のデバイスで読めるようにする「ワンソース・マルチユース」ってのは、重要な要素だと思います。今のiPhoneやiPadは、その辺りが良く分からない。母艦のiTunesを起点にして、そういうことができるのか？でもiTMSで買うしかないんだからアッポー端末間でしかダメなのは明白だよね。京極なんちゃらがiPadを当て込んで出したなんちゃらって書籍みたいに、iPhone用とiPad用を別に買わなきゃいけないってのは話にならんでしょ。

XMDFはシャープに使用料を払わなきゃいけないそうで、そこら辺を嫌がる向きは世界的なオープン規格の「ePub」に期待なんでしょうね。でもePubも日本語化に関してはまだまだ障害もある様子。

シャープには義理も特段の思い入れもないけど、日本での電子書籍コンテンツとしてはタイトル数も一番多い？筈だし、これを契機にXMDFでの新刊リリースが当たり前になってくれれば非常に嬉しい！（新規格が、Palm用ブンコビューアでも読める下位互換性が担保されてることが必須だけどね）

ここまで書いた翌日に、新型Kindleの発表が！
ハード的にはかなりイイんじゃない？ボクが以前から望んでる新書サイズに近付いてきたみたい。KindleでXMDFが読めるようにして、アマゾンで日本語書籍売ればイイのに。アマゾンもシャープも、ハード＆ソフトを独り占めしようとせずに、大同連合すべきと思う。もうXMDFでイイよ！！

電子書籍とPalmを巡る１０年（３）

こうして、「最新の書籍がいつでもPalmで読める世の中を！」という夢は霧消したわけです。ギュウギュウの満員電車の中で読むツールとして、PalmOSデバイスはとってもイイんですけどねぇ（まだ言うか！^^;）

Palm以外のPDAにはほとんど触れてませんでしたが、WindowsMobileでもザウルスでも、構造的にはほぼ同じ。携帯電話～スマートフォンの流れには逆らえなかったと。Windows Mobileはスマートフォンでも使われてますが、最新のWindows Phone7になってもあんまり実用的ではない模様。MSもいい加減諦めればイイのに(^^;

さて、携帯電話～スマートフォンの時代になって、電子書籍がブレイクしたか？というとそういう分けでもありません。「画面が小さい」という点では、PDAと同じ宿命を背負っている分けですから、適応できるのは老眼ではない若者くらい。しかも日本では「ケータイ小説」なんていう、表層的で荒っぽいストーリーが風のように流れていくジャンルが出来あがっちゃって、電子書籍が妙な方向で捉えられかけた感じもします。今は「ラノベ」とか云うの？

このように、PDA・携帯電話・スマートフォン（およびその他の電子ガジェット）のどれもが電子書籍普及のキラーツールになり得ずという状況を横目に見て、『そりゃぁ専用端末じゃなけりゃダメなんでしょ！』と立ち上がった勇者がいました。但し、「いっちょ大儲けしてやろう！」って魂胆がミエミエの大資本２社。どちらにも共通してたのは・・・

「‘書籍’なんだから、紙の本のメタファーは必須ね！」

「まずは収益確保！んじゃぁ手っ取り早いのはマンガだよね！」

「利用者の利便性より何より、最重要課題は著作権保護！」

さてさてその結果は・・・P社は2008年に、S社も2009年に、枕を並べて見事なまでに討ち死にしました。

2008年にiPhoneが登場した時は、大きな画面を持ったスマートフォンってことで期待も高まった割りに、意外な程電子書籍にまつわる動きがなくて拍子抜け。

そんなグダグダな感じになってたところに登場してきたのが・・・そう、Kindleです。Amazonが満を持して世に送り出したKindle。2007年末の初代機登場時には、まだなんだか良く分からないデバイスって感じだったのが、初代機の不具合を細かく潰して2009年に送り出したKindle2でブレイク！通信料が掛からずに書籍データをダウンロードできる、それも米国に限らず日本でもというスキームがイイですね！

３月に、山田達司さんが持ってるKindle2を触らせてもらいましたが、その薄さと液晶の見易さ、WEBブラウザー、PDFリーダー等、「現代の‘読む’という行為」に特化した潔さは非常に好感が持てました。早く日本でもそのビジネスモデルが待ち望まれますが、日本の守旧派達は『どうする、どうする？もういい加減に鎖国してるのも限界だよね？』と寄り合ってヒソヒソやってる状態なのか？

iPadの登場は、いい加減に諦めて腹を決めさせるのに十分なインパクトを与えてくれるという点で歓迎です。取り敢えずは買わないけど。だって電車の中で立ったママ読むのは無理だもん！(^^;

Kindleのもう一回り小さい（新書サイズくらい）のが出てくれることを切望してます！！

（おわり）

電子書籍とPalmを巡る１０年（２）

1999年、PalmVがアメリカで爆発的に売れて『なんかカッコイイ！』と日本でも大ブレイクしてたのが2000～2002年くらい。本家のPalmブランド以外にも、WorkPad(IBM)、Visor(HandSpring)、CLIE(SONY)、etc大資本やベンチャーも参入しての繚乱状態となり、Palmは今のiPhone・・・とまではいかないまでも、デジタルデバイスの先頭を走ってました。

他方、電子書籍業界？では、日本の出版社も電子書籍を煙たがったままにしておくわけにもいかず、重い腰を上げだします。それまでは個別でおっかなびっくり電子書籍に取り組んでいた大手出版社が、2000年に「電子文庫出版社会」という組織を作り「電子文庫パブリ」をスタートしました。

『有償でもいいから、‘今’のタイトルを電子書籍で読みたい！』と熱望してた者にとって、やっと光明が見え始めたんですよね！最新タイトルが即リリースされるような状況には程遠かったけど、人気作家の‘ちょっと前の’タイトルが毎月コンスタントにリリースされるようになったのは大きな進歩でした。

フォーマットに関しては、当初はテキスト形式が多かったものの、その後簡易な著作権保護機能を有した新たなフォーマット「ドットブック形式」（ボイジャー社推進）が主流になり、更にシャープが推進する「XMDF形式」も追随して、有償コンテンツが着実に増加し始めました。

このような状況を受けて、Palmの電子書籍リーダーにも進化したものが登場します。2002年に、ドットブック形式をサポート（PC変換で一手間掛けなきゃいけませんが・・・）した「PooK」が登場。XMDF形式リーダー「ブンコビューワ」のPalm版（こちらも要PC変換）も時期を同じくして登場し、Palmでの読書環境がどんどん充実していきました。PalmOSデバイスは栄華を極め？、Palmを始めとしたPDAにより電子書籍が本格ブレイクするのも時間の問題！と思ってたんですが・・・

PalmOS陣営は、本家のマーケティングや生産計画等の失敗でケチが付き始め、来るべきモバイル通信時代に適応させようとしたOSのブラッシュアップも思うようにいかず。一方、それまでは単なる通話端末だった携帯電話が、その通信機能を武器にどんどん高機能化するようになっていくと、『PDAと携帯電話ってどこが違うんだろう？』という素朴な疑問が充満するようになり始めます。携帯電話用の電子書籍リーダーが出始めると、特殊ジャンル（エロとかBLとか）を中心にいきなりブレイクし始め、それが一般ジャンルにも広がり始めると、電子書籍市場のターゲットは急速に携帯電話に移りだしました。

そんな流れの中、2001年にハンドスプリングが上陸したと思ったらあっという間に日本から撤退。次いで2002年、まずはIBMがPDA事業から撤退表明。更に本家パームコンピューティングも日本市場から撤退。SONYのCLIEは、これらの撤退後の市場を吸収して大幅に売上を伸ばすも、ジャンルとしてのPDAの翳りを背負うだけの力はなく、最後にTH-55という名機を残して2004年に終焉。

以降は、英語版PalmOS機を日本語化して使うというマニアが、PDAからスマートフォンに生まれ変わったPalmOS機（Treo）をしぶとく使い続けてましたが、それも2008年にiPhoneが登場することで壊滅的な打撃を受けて、PalmOSデバイスユーザーは今や絶滅危惧種となっています。本国アメリカでも、PalmOSスマートフォンの販売は2008年で終了。ふぅ。

ボクは、そんな絶滅危惧種の一個体として、今でもTreo700pで電子書籍を読む毎日ですけどね！

（つづく）

電子書籍とPalmを巡る１０年（１）

巷の電子ガジェット好きの間では、もうiPadの話題で持ちきりですね！

iPadの楽しみ方には色んな切り口があるんだろうけど、その中でも電子書籍リーダーとしての役割に対する期待は、どうやら一番大きなものがありそうです。Palmユーザー（既に使ってない人も含めて）はもう10年以上前から電子書籍に馴れ親しんでるので、電子書籍が今度こそホントのホントにブレイクするのかぁと感慨深くもあり、あの頃のPalmOSデバイスや他のPDAでブレイクできなかったことが悔しくもあり。そんな気持ちで、ここ10年ちょっとの間の電子書籍の動きを、Palmユーザーの目線で追ってみたいと思います。

アメリカでPalmがブレイクした当初から、Palm用の電子書籍スタンダードとして「Aportis Doc」というリーダーアプリとその専用形式が存在してました。その後Palmの事実上の標準形式になり、有償コンテンツも多数登場してアメリカでもそこそこ普及しました。（と言っても、需要は限定的で今のような状況には程遠かったんですが）　日本でもその形式＆テキスト形式を読めるリーダーが幾つも出てきて、日本のPalmユーザーの間でも早くから電子書籍が認知されてたのです。

日本で何をもって電子書籍の始まりとするかは議論の余地がありますが、一つのジャンルとして認識されるようになったのは「青空文庫」の登場辺りからだと思ってます。その青空文庫がスタートした1997年は、ボクがPalmPilotProを入手して、本格的にPDAマニアの道を歩み始めた年でもあり。日本での電子書籍リーダーとしては、山田達司さんの「J-Doc Reader 」が早くからリリースされてて、ボクは今でも現役バリバリで使ってます。まだネット環境がそれほど充実していなかった頃は、青空文庫上のタイトルをDoc形式に変換したものが収録されたCDが人気を博したものです。

但し、みんながみんなそれでガンガン読んでたかというと・・・実はそうでもなかったのかもしれない。当初の160*160ディスプレイで表示されるフォントは、その制約の中では良く認識は出来てたけど決して読み易いと言えるわけではなかったし、320*320とか320*480の高解像度になっても、そのフォントの小ささ故に『やっぱ無理ぃー！』と諦める人も多かった。特に老眼気味の人にとっては厳しかったんでしょうねぇ。

ボクは、幸いにも老眼ではなく、小さな文字を読むことにはまったく抵抗無し。画面をスクロールして読むことにも抵抗はなく、ある程度読み慣れてくると、Palmのディスプレイで読む方がすいすいと頭に入ってくるようになりました。こうなってくると、色んな読み物を求めてネット上を彷徨うようになります。

当然青空文庫は彷徨い倒しました。といっても、大作家の著作権切れ作品にはあんまり食指が伸びず。現代の、決して有名ではないけどとか、プロの作家さんではないけどとか、でも進取の気象を持って意欲的な作品を発表してた作家の方々の秀作を読み漁ってました。

佐野良二さん「われらリフター」「五味氏の宝物」etc、植松眞人さん「神さんが降りてきた」シリーズ、豊田勇造さん「歌旅日記」シリーズ、なんかを何度も繰り返し読んだものです。

そんな中でも、畑仲哲雄さんの「スレイブ」って作品は特に大好きで、今でもたまに読み返します。HP100・200LXをモチーフにしたコミカルでシニカルな内容は、当時の‘その辺りのこと’を知る人は思わずニヤリとしてしまう作品。著作権を軽んじはしないけど、一方で「世の中みんなコピーの産物」っていう割り切りも必要だよと、有象無象がなんでもかんでも著作権著作権と叫ぶことってバカくさいでしょと、笑い飛ばしてる姿勢には、今でも深く共感します。

（つづく）

Kindleは持ってないけど

Kindle for iPhoneを試してみましたよ。インストールだけして暫くほったらかしにしてました。

Treo700pに挿してるSDカードの中には、300タイトルくらいの電子書籍が入っているアーリーアダプターのボクとしては、Kindleは大いに興味があるところなんだけど、あの大きさがどうにもね。
http://www.amazon.com/Wireless-Reading-Display-International-Generation/dp/B0015T963C
http://japanese.engadget.com/2009/10/07/kindle-100/

自宅で使う場合はDXくらいが丁度イイんだろうけど、日本での電子書籍最大のメリットは「通勤ラッシュの中でも片手で読める」ってところにあると思ってるので、6inchの方でもちょっと中途半端なんだよなぁと。

だったらiPhoneでどうなんだとというのが「Kindle for iPhone」ですね。

実際の大きさは、H:75mm・W:50mmに補正してもらわなきゃいけませんが。文字サイズは最小になってますが、サイズはこんな感じで調整できます。
 
正直なところ、ボクとしてはかなり読めます！

ちなみに、Treo700pではこんな感じ。

実際はH:45mm×W:45mmなので、iPhoneとの比較は正確じゃないけど。

「ディスプレイだと中身が頭に入ってこない」という人がかなりいるんですが、慣れの問題なんですかねぇ？少なくともテキスト主体で読む上では、テキストさえ明確に読めるんであれば関係ないと思ってます。

アマゾンが何れ日本語の書籍にも進出するだろうってのは当然としても、ファイル操作の自由度がないiPhoneをメインプラットフォームにするのには躊躇してて。SDなんかのストレージを使って、もっと自由にファイル管理ができる端末じゃないとガシガシ使う気になりません。Android系が現実的なのかなぁ？？？